“四海之內(nèi)皆兄弟”，語出《論語·顏淵》，司馬牛見別人都有兄弟而自己沒有，很憂愁，說：“人皆有兄弟，我獨亡�！弊酉膶λ�說：“四海之內(nèi)，皆兄弟也。君子何患乎無兄弟也？”四海之內(nèi)都是你的兄弟，你又何必擔心沒兄弟呢？《禮記·祭義》中也有“夫孝置之而塞乎天地，溥之橫四海。推而放諸東海而準，推而放諸西海而準，推而放諸南海而準，推而放諸北海而準。”這就是成語“放之四海而皆準”的由來。那么這兩處所說的“四�！本烤故侵甘裁�？“四海之內(nèi)”又指的是什么范圍呢？ 

    辭典中對于：“四海之內(nèi)”的“四�！苯忉尀椋含F(xiàn)今的渤海、黃海、東海、南海。這種解釋有些牽強。即使四海就是渤海、黃海、東海、南海四海，但此四海都分布在中國的東南方向，而西北方向并無海，這只是一種半包圍的狀態(tài)，又如何體現(xiàn)出“內(nèi)”字的涵意呢？而對于“放之四海而皆準”的“四�！眲t解釋為：古人認為中國的四境有海環(huán)繞，故稱全國為“四�！�。這種說法只是字面上的一種猜測，并不可信。古人為什么就一定認為國土四周有海環(huán)繞呢？這其實應該是后人替古人作的想象，而缺乏實際的根據(jù)。

    四海的“�！逼鋵嵵傅牟皇钦娴拇蠛＃�而是古代疆域的范圍。我們來看一看《尚書·禹貢》中的一段話：“東漸于海，西被于流沙，朔南暨，生教論于四海�！边@分明說的是生教影響的范圍；而《禮記·王制》中說得就更明白了：“西不盡流沙，南不盡衡山，東不盡東海，北不盡恒山。凡四海之內(nèi)，斷長補短，方三千里�！睆倪@段話中，我們可以判斷“四海”實際上指的就是當時疆域的范圍，或者說四至，和真的大海沒有半點關(guān)系。

    既然是疆域的四至，那么又四至到哪里呢？《爾雅·釋地》中對“四海”作了完整地解釋：“東至泰遠，四至邠國，南至濮鉛，北至于祝栗，謂之四極；觚竹、北戶、西王母、日下，謂之四荒；九夷、八狄、七戎、六蠻，謂之四海�！庇纱丝梢姡�“四�！敝傅木褪且�、狄、戎、蠻，或者說疆域四至到當時的夷、狄、戎、蠻四方。夷、狄、戎、蠻并不是專指古代的哪一個民族或部族，夷、狄、戎、蠻更多指的是一種方位，它是古人根據(jù)周邊異族的居住方位，對異族習慣上的一種泛稱，并不是專對哪一個種族的稱謂。

    四海指的既是夷、狄、戎、蠻，那么“四海之內(nèi)”就是夷、狄、戎、蠻四方異族所包圍的范圍，也就是古代中國統(tǒng)治的疆域范圍，亦即我們常說的九州島之地。《禮記·王制》中說：“凡四海之內(nèi)九州島�！本胖輱u是古代中國的自稱，一般是指《尚書·禹貢》中所謂的冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州�！八暮！钡摹昂！弊旨扔小斑h”的含義，也有深、晦暗、不了解之意。古代交通不便，這大概也是古人稱其為“�！钡脑�因吧！